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1915年「噍吧哖事件」中，被日軍逮捕的起義軍首領余清芳照片被銬在一群日軍官兵中，留下了這幅歷史照片

（徐宗懋圖文館提供） 

西來庵事件又稱為噍吧哖事件及玉井事件，發生於1915年，是日治時期台灣人武裝抗日事件中規模最大、犧牲人數最多的一次。也是台灣人第一次以宗教力量結合反抗日本統治的重要事件。因為策劃革命的地點在台南市西來庵王爺廟，所以稱「西來庵事件」；起義事件首要人物是余清芳（1879年－1916年），所以也叫「余清芳事件」

余清芳（1879-1915）、羅俊（1854-1915）和江定（1866-1916）等人不滿日本殖民政府，意圖發動武裝抗爭，建立自己的領導政權，。余清芳等人常在今日台南市一個叫做「西來庵」的王爺廟聚會，密謀起事，此事件也被稱為「西來庵事件」。 也稱為「余清芳事件」

余清芳利用宗教，散佈消息，宣傳台灣已經出現「神主」，即將建立「大明慈悲國」余清芳以五福王爺的扶乩神示，自稱是羅教羅思孚的嫡系弟子，獲得天命，即將登基成為「臺灣人的皇帝」。並用利誘來攏絡人心，余清芳允諾信徒，革命成功後，會將把所有總督府的土地沒收，黨徒可以均分土地。他販賣靈符，持有靈符者，只要齋戒、念咒，就可以避免一切瘟災。此外靈符還是多層次傳銷機制，凡信徒兜售西來庵的靈符，可抽取每張靈符的三到五成價金，信徒都樂於轉手。余清芳也威脅信徒，他說他有一把「山中寶劍」，只要出土，就會發生風災，降下毒雨，然後感召中國的袁世凱，袁會派遣無數北洋軍來助陣，所有日本官吏與親日分子將被風吹雨打而死，或者被北洋軍的洋槍、火砲打死。威脅、利誘盡至，一時聲勢非常浩大。

他們原訂在公元一九一五年的陽曆八月(農曆七月)發動戰爭，但在這一年陽曆五月底就為日本殖民政府所覺察，六月底羅俊被捕，余清芳等核心參與者決定與江定等地方領袖所領導的武裝組織聯合抗爭

事件中，參與抗爭的人雖然遍及台灣的北、中、南部，但絕大部分的人是住在台南和高雄山區的十五個村庄為主，包括沙仔田、芒仔芒、竹圍、三埔（以上四村位於今台南市玉井區），岡仔林、內庄仔庄、左鎮（以上四村位於今台南縣左鎮鄉），菁埔寮、中坑、南庄、北寮、竹頭崎（以上五村位於今台南市南化區），以及阿里關、大邱園、茄苳湖（以上三村位於今高雄市甲仙區）的十五個村庄

一九一五年七月初開始，余清芳和江定發動了一連串的攻擊事件，燒毀許多派出所，殺害數十名日本和台灣警民。八月初，日軍隊反攻，雙方在噍吧哖虎頭山兵鋒交接，余清芳等人死傷慘重。到一九一六年四月，殖民政府才透過地方人士的交涉，說服江定自首。江定等人於一九一六年九月被處以死刑，噍吧哖事件終告落幕。

1915年8月22日，王萊莊（今臺南市楠西區）鄉民設宴款待余清芳，卻在酒酣耳熱之際，將余清芳綁縛，送交日軍，余清芳與羅俊江、蘇有志、鄭利記等一千九百名教眾被捕。余清芳在獄中打算求生，寫了絕句、與文章深表悔恨，說自己是被人誤導，才會加入反抗事件。但法官並不理會，依然判處死刑。9月23日絞死，享年卅七。

噍吧哖事件從余清芳等人開始策畫起事，到江定等人被審判處死，前後約兩年的時間裡，有1,957名台灣人被逮捕──其中遭到起訴的有1,482人，而被判處死刑者高達915人，由於此案判決過於苛刻，引起日本國會議員的非議，因此在處決95名之後，其餘死刑犯改判無期徒刑。實際上被處以死刑者有135人，也有接近300人則死於監獄之中。